在開始這次遊埃及的雜感之前，我想先提供一些比較基本的歷史給對埃及不太熟析的朋友，因為每天千以萬計來自世界各國的遊客衝著金字塔、神廟等古蹟而來，而這些古蹟所代表的正是數千年埃及的古文明，如果對古埃及沒有一點了解的話，再宏偉的神廟也只不過一堆頹頃巨大的柱子；再怎麼令人讚嘆的石雕也只不過是擁有人型外觀的石頭。
尼羅河所孕育出最早的文明可追溯至西元前三千一百年(3100BC )左右。這個持續數千年的高度文明共歷經了三十一個法老王朝，其中在西元前一千一百年因外族(希臘、敘利亞跟西伯來人)入侵而國勢開始衰微。西元前525年起受波斯人統治；西元前332年馬其頓亞歷山大征服了這塊土地，其三百年的托勒密王朝於西元前三十一年又敗於羅馬人之手，而歸入羅馬帝國的版圖。繼波斯，希臘跟羅馬之後，西元642年伊斯蘭教徒的統治再次對埃及進行文化上、宗教上以及人種上的衝擊。因此現在的埃及人早已不是當時的埃及人，他們所用的語言文字也非承自數千年以前，而所信仰的宗教更是大大的不同。(今日回教成為埃及主要的宗教，比例約是97%的回教徒與3%的基督教徒)。
如果把埃及歷史劃定為五千年，西元前的這三千一百年可以說是法老時代，中心先在孟斐斯(Memphis)，後在底比斯 (Thebes)，也就是現在的盧克索(Luxor)；接下來是希臘羅馬時代，中心在亞歷山大港，最後一千年是阿拉伯時代，中心是在開羅(Cairo)(見圖)。
雖然有許多考古遺址的發掘，我們對古埃及歷史的了解仍然非常有限。除了少數記載法老王名單的石碑或紙莎草紙文獻外，並沒有完整的文字記載。這是因為歷史上發生兩件重大的事件造成古埃及文明傳承的中斷。一是西元前四十七年當凱撒攻佔埃及後，他將亞歷山大成圖書館的七十萬圖書付之ㄧ炬，包括埃及祭司兼學者Manetho所著，赫赫有名的「埃及史」。這部「埃及史」被燒毀，實是無法彌補的損失，幸好當時有些其他著作引用了這本書的ㄧ些內容，我們才能知道古埃及歷史的一些片段。
直到目前，埃及學者仍然沿用Manetho對埃及史的劃分，但是對許多帝王的興衰更替，以及確實的年代，仍有許多不清楚的地方。
另ㄧ件是四百多年後，羅馬皇帝狄奧多斯ㄧ世禁異教，下令關閉羅馬帝國領土內所有異教神廟，包括埃及的神廟並且驅散能讀古代文字的埃及祭司，於是古埃及人用的象形文字再無人能解讀。幸好到了十九世紀，一位自青少年時期便學習十多種東方古語的法國人弗朗索瓦‧商博良 (Jean-Franc,ois Champollion)破解了這一千五百年來無人能識的文字，而讓古埃及文明獲得重生。
約七、八年前我因緣際會之下首次讀了法國作家克里斯提昂‧賈克Christian Jacq的古埃及小說而開始對埃及產生濃厚的興趣。這次能夠ㄧ嚐多年宿願去到那古老的國度，真的是一件比想像中還要美好的事情。
*此篇參考資料包括作家余秋雨先生所著「千年一嘆」、在羅浮宮買的「Egypt at the Louvre」等，彭雙俊博士之「神奇發展，發展神奇──古埃及」以及埃及古物學歷史專家Michel Dewachter 所著「商博良：破解古埃及文的天才」(時報出版)。 圖片則來自行家旅遊網。以上資料若是不正確或是有任何疑問，歡迎指教。
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